Wien-advokat viser filosofisk tilgang til sin globale erfaring

Iført et gråt, velsiddende tredelt jakkesæt, mens han sidder ved sit skrivebord på hjemmekontoret i Wien, Østrig, ligner advokat Klaus Oblin unægteligt Paul Newman i "The Verdict".
Oblin griner af sammenligningen med den amerikanske skuespiller.

"Det har jeg kun fået at vide én gang før," siger han, "af en gammel dame, som vi lejede et hus af, mens vi var på ferie i Toscana."

Med sin rette holdning og foldede hænder udstråler Oblin en rolig og selvsikker attitude, der virker både professoral og aristokratisk. Oblin er grundlægger af OBLIN Rechtsanwälte GmbH og har været advokat i årtier, men han definerer ikke sig selv ud fra sin profession.

"Det, jeg nok er - hvis der er noget, der hedder det - ville jeg vove at kalde mig selv for filosof," siger han.

Oblin blev født i Wien af forældre, der var lærere, og han nævner romanen Radetzky March, da han var 16 år, som den første bog, der åbnede hans øjne for en ny verden af ideer. Radetzky March af Joseph Roth betragtes som en af de bedste tyske romaner i det 20. århundrede og er en saga, der fortæller om Østrig-Ungarns nedgang og fald gennem historien om tre generationer af Trotta-familien.

Den mest indflydelsesrige forfatter i udviklingen af Oblins verdensbillede er dog muligvis nobelprismodtageren Thomas Mann, som introducerede Oblin til tyske filosoffer som Arthur Schopenhauer, Friedrich Nietzsche og Immanuel Kant samt digteren Wolfgang von Goethe.
"[Manns] bøger viste mig, at jeg i bund og grund ikke havde nogen uddannelse i forhold til, hvad man lærte for hundrede år siden", siger Oblin. "Det var her, jeg begyndte at læse filosofi på universitetet."

Oblin siger, at når han ikke tænker på at praktisere jura, læser og skriver han i en løbende udforskning for bedre at kunne definere sin personlige trosbekendelse og sit moralske system.

"At være advokat og leve op til sine egne standarder er en interessant og udfordrende måde at leve på," siger han. "Man skal hele tiden spørge sig selv: "Er denne handling i overensstemmelse med min måde at tænke på, og kan jeg retfærdiggøre det, jeg gør?""

Det er et karrierevalg, Oblin traf tidligt i livet, da han vidste, at han sandsynligvis ikke ville kunne leve af at være forfatter, skuespiller, kunstner eller sportsudøver. Han oplevede, at venner i skolen af og til bad ham om at tale eller argumentere for dem, og han var smigret over anerkendelsen og ansvaret.

"I dag ved jeg, at det er en ære, hvis nogen kommer hen til mig og siger: 'Jeg har et problem. Tag dig af det, og jeg vil danse glad væk, fordi Klaus og hans team er på sagen."

Selv om han havde en onkel, der var dommer, havde han ingen betydningsfulde rollemodeller inden for det juridiske område, som kunne vejlede ham om en karriere.

"Jeg vidste meget tidligt, at jeg ville være advokat, men ikke hvilken slags advokat," siger han.

At finde svaret på det spørgsmål ville kræve en del forsøg og fejltagelser.

Efter at have aftjent sin obligatoriske militærtjeneste tog Oblin en juridisk uddannelse på Wiens Universitet. Selv om han "ikke anede, hvor han skulle begynde", da han var færdig med jurastudiet, sagde Oblin ja til en stilling i et velrespekteret advokatfirma i Wien, der primært fokuserede på virksomheds- og transaktionsarbejde.
Oblin opdagede hurtigt, at arbejdet ikke stemte overens med hans ambitioner. Han ville være i retssalen; det var det, der virkelig gav ham energi. Retssager og voldgift kaldte på en række af hans interesser og evner.

"Når jeg ser tilbage, giver det perfekt mening," siger han og tæller grundene op på fingrene. "Jeg læser meget. Jeg kan lide at skrive og argumentere. Der er konkurrenceaspektet. Og i retssalen skal man en gang imellem være i centrum."

Efter to år i firmaet i Wien besluttede Oblin sig for at tage en LL.M. Han overvejede to Ivy League-skoler, men hans førstevalg var University of San Diego (USD), fordi han kendte byen. Hans mor var engelsklærer og havde i 20 år etableret og drevet et udvekslingsprogram mellem sit østrigske gymnasium og et gymnasium i San Diego. Olins første rygsækrejse til USA sluttede i San Diego, hvor han tilbragte tid sammen med sin mors venner.

Oblin joker med, at når han fortæller sine kolleger, at han læste jura i San Diego, kalder de ham "surfer boy" og antyder, at han må have haft det sjovt til alle strandfesterne.

"De havde et ordsprog, der hed work hard, party hard, men der var ikke så meget fest", siger Oblin. "Vi arbejdede hårdt."

Da han dimitterede, lagde han sin doktorafhandling og sit ph.d.-bevis under sine forældres juletræ som en overraskelse.

Mens Oblin afsluttede sin uddannelse på USD, blev han kontaktet af en repræsentant for Freshfields Bruckhaus Deringer, et internationalt advokatfirma med hovedkvarter i London. Han blev sat i kontakt med firmaets kontor i Wien og fløj hjem i juleferien for at komme til samtale. Han blev tilbudt en stilling inden for kommercielle retssager og voldgift, og han har praktiseret inden for området lige siden.

Han er nu kendt for sin evne til at lede teams fra flere jurisdiktioner på samme tid og har ry for at være ekspert i grænseoverskridende sager, hvor politisk følsomme spørgsmål møder kommercielle forhold.

I 2005 besluttede Oblin at starte sit eget firma - "for at give det et skud og flyve solo", siger han. Det var et dristigt skridt for en person, der ikke havde nogen erfaring eller uddannelse i at drive virksomhed, men samtidig var det det uundgåelige næste skridt for Oblin.

"Jeg var ikke helt klar over, hvad det betød at have mit eget firma," indrømmer han. "Og at tjene penge er det vigtigste. Hvis du er 110 procent ansvarlig for indtægterne, har du en anden tilgang til tingene end en partner, en lønnet partner eller en ansat advokat. Man tænker ikke kun jura. Fra begyndelsen er man nødt til at betale sine fakturaer. Det ændrer alt."

Han siger, at han lærte at drive et succesfuldt firma trin for trin og gennem learning by doing. Meget af det, siger han, var instinkt og sund fornuft. Han siger, at det ikke er anderledes end en låsesmed, der åbner sin egen butik, eller en kok, der åbner sin egen restaurant. Det kræver talent, hårdt arbejde, kloge valg i forhold til at opbygge et team og en lille smule held.

Der er ingen opskrift, siger han til unge advokater, der ønsker at starte deres eget firma, selv om det hjalp at have arbejdet i Big Law.

"Man ser, hvad de gør der," siger han. "Det er ikke et mirakel."

I dag har OBLIN Rechtsanwälte 16 advokater med licens til at praktisere i seks forskellige lande. Firmaet har specialiseret sig i grænseoverskridende tvister, kommercielle retssager og voldgift. Oblin har arbejdet ihærdigt på at koncentrere firmaets arbejde om sager, der involverer retssager og voldgift. Hans succes afspejles i, hvordan de sager, han har håndteret, er vokset i kompleksitet og kravværdi gennem årene.

"Det har altid handlet om penge i retten," siger han. "Det handler om kontrakter og kontraktbrud og erstatning og opfyldelse, og i sidste ende handler det om penge."

Oblin stræber efter at opretholde en høj standard for præstation og etik i hele firmaet ved at gå foran med et godt eksempel, siger han. Han leder efter advokater, som deler hans forventninger til præstationer.

"Jeg vil hellere stoppe mine kolleger og holdkammerater end at skulle presse dem," siger han. "De er alle sammen målrettede og ivrige efter at arbejde. Du kan vinde titlen og blive nummer et, men kunsten er at holde niveauet og være i top 10 i årevis. Det er udfordringen."

Som et led i at etablere firmaets langsigtede levedygtighed blev Oblin Primerus™-medlem i 2021. Han siger, at han "klikkede" med Primerus™-medlemskabet på sin første konference, som blev afholdt i Hamborg. Senere var han vært for en konference i Wien og deltog i sidste års globale konference i San Diego - "det var en no-brainer", siger han. Han nød at tage sin kone, Angelika, med på en rundtur på USD's campus og vise hende, hvor han plejede at bo.

Oblin siger, at selv om han er tilfreds med Primerus™-missionen, så han gerne, at der kom flere ikke-amerikanske medlemmer.

"Der er masser af plads til virkelig at blive international," siger han. "Der ligger stadig meget arbejde foran os."

Oblin og Angelika, som er kardiolog, har to sønner. Den ene søn går i gymnasiet, og den anden startede på jurastudiet i oktober - og en dag vil Oblin meget gerne have ham med i firmaet.
"For mig er det vigtigt, at de er mere end bedste venner," siger han om sine sønner. "De er meget tætte. Som far er det en lettelse og en glæde."

Ud over at spille tennis i weekenderne og gå i operaen og til fodboldkampe, når han har tid, siger Oblin, at hans romersk-katolske tro spiller en vigtig rolle i hans liv. Selvom hans forældre var religiøse, og han og hans bror tjente som kordrenge i et par år, var religion ikke et centralt fokus, da han voksede op. Men mange år senere valgte han at engagere sig mere i sin tro.
"Da jeg begyndte at engagere mig igen, stod det hurtigt klart for mig, at det ikke bare er endnu et emne, jeg er interesseret i," siger han. "Det er enten at gøre det eller lade være. Enten øver man sig, eller også gør man det ikke, hvis man tager det alvorligt. Det er en vigtig proces."

Oblin har ingen planer om at gå på pension lige foreløbig, men han har forsøgt at være mere bevidst om at integrere arbejdet med andre passioner i sit liv. Hans mål er at udviske skellet mellem "arbejdstid" og "fritid". Det har vist sig at være svært at finde den balance i årenes løb, siger han, fordi det at være selvstændig stiller krav til din tid, som kan overvælde alle andre bekymringer. Men Oblin siger, at han er kommet tættere på at opnå den balance, han søger.

"Det er altid en udfordring," siger han, "men det er noget, der er værd at stræbe efter."

På et tidspunkt får han måske endda tid til selv at skrive en roman, som kombinerer en medrivende fortælling med et lag af psykologiske aspekter og karakterer, der diskuterer vanskelige filosofiske spørgsmål. Men før han gør det, siger han, at han måske "først vil lægge mine erindringer fra sig".

Hans liv har givet ham masser af rigt materiale.